在化石燃料的高温燃烧过程中，氮氧化物会以气体形式释放到大气中，从而产生氮氧化物污染。氮氧化物会与挥发性有机化合物相互作用，形成严重的污染物-地面臭氧。在降水时，氮氧化物会形成硝酸，产生酸雨。并且氮氧化物、硝酸和地面臭氧都会导致严重的呼吸道问题。

国际海事组织（IMO）于2000年首次推出限制船舶氮氧化物排放的法规，在2021年1月1日推出新版IMO 3 级法规。与之前相比，Tier III要求减少80%的氮氧化物排放量，仅适用于在排放管制区（ECA）内作业的指定船舶，而在ECA以外则考虑Tier II。